Onder-13 maakt ook in Italië een zeer goede indruk.

Op woensdag 7 juni vertrok FC Groningen onder-13 naar het Italiaanse Abano Terme voor het Abano Football Trophy toernooi. Met zeventien spelers en een vijfkoppige begeleidingsstaf, bestaande uit trainers Menno van Dam en Bote Talsma, fysiotherapeuten Jesse Renken en Renske van de Wouw en teammanager Bart Uilenberg, werd de reis naar Italië gemaakt om aan de 26^e editie van dit toernooi deel te nemen.

Het was de tweede keer dat onder-13 aan dit toernooi deelnam, want in 2015 waren de Groningers ook present in Abano Terme. De reis naar Abano Terme via Schiphol en Venetië verliep uitstekend. FC Groningen werd ondergebracht in het Igea Suisse hotel, waar gedurende het hele verblijf een uitstekende service werd genoten.
 
Het slaperige stadje Abano Terme, onder Padova en in de vulkanische Euganese heuvels, staat bekend om de thermale baden gevoed door heetwaterbronnen. Het stadje wordt eens per jaar opgeschrikt door diverse Italiaanse en andere Europese teams met topvoetballers die daar om de Abano Football Trophy gaan strijden. De gemiddelde leeftijd van de doorgaans oude populatie en oude toeristen van het stadje gaat dan tijdelijk fors omlaag.
 
Net als in Stockholm waren er weer veel ouders aanwezig, die met enthousiaste aanmoedigingen ook van zich lieten horen. Deze steun werkte goed uit op de spelers. Tevens had de equipe een uitstekende woordvoerder in Maxim Mariani, want hij spreekt vloeiend Italiaans. Dit was in het hotel en op de voetbalvelden van grote waarde. 

De eerste volledige dag in Abano Terme stond in het teken van acclimatiseren en voorbereiden op het toernooi. Met een wandelingetje in een lekker ochtendzonnetje werd voet gezet naar het sportcomplex waar de eerste wedstrijd zou worden gespeeld. Ter voorbereiding op die wedstrijd werd er eerst een uurtje getraind. Vervolgens werd na een uitgebreide lunch en een uurtje rust koers gezet naar het veld van San Giuseppe voor de eerste wedstrijd.
 
Om 16:00 uur werd afgetrapt tegen het plaatselijke Due Monti Abano. De wedstrijd tegen de Italianen  begon wat rommelig, de Groningers hadden enigszins moeite de juiste combinaties te vinden. Bovendien stond in de eerste minuten het vizier ook nog niet op scherp, want ondanks enkele kansen werd het net nog niet gevonden. Echter werden daarna de Italianen met strijd en pressie van de Groningers naar achteren gedrukt. In de vijftiende minuut brak Menno Mulder namens FC Groningen de ban met een met een goed afstandsschot.
 
In de tweede helft pas liep FC Groningen in korte tijd via doelpunten van Thom van Bergen, Gilanni Bos en Maxim Mariani uit naar een riante voorsprong van 0-4. Nadat de goed meevoetballende keeper Roy Mos een penalty had benut, scoorde Tijn Simmeren nog het zesde doelpunt van de Groningers. In de laatste minuut wist Due Monti Abano nog een eretreffer te maken, waardoor een 1-6 eindstand werd genoteerd.  

Daags erop ging FC Groningen de strijd aan met het Sloveense FC Koper. De Slovenen bedienden zich van een stevig temperament en deden er alles aan om het swingende FC Groningen tegen te houden. Het verzet van de Slovenen was echter snel gebroken, want al na 8 minuten stond een 0-2 voorsprong voor FC Groningen op het bord. Gilanni Bos scoorde de eerste treffer op aangeven van David van der Werff, het tweede doelpunt werd door Thom van Bergen ingetikt, nadat Gilanni Bos op de paal had geschoten. De Groningers bleven vol druk op FC Koper houden en via mooie aanvallen en mooie goals liep het uit naar 0-5 door doelpunten van Maxim Mariani, Thom van Bergen en Revelino Slagveer. Met name het laatste doelpunt was een beauty, van buiten de zestien in de kruising geschoten. Menno van Dam: “We hebben de wedstrijd vanaf de eerste minuut gecontroleerd en gedomineerd.”
 
Er stond deze dag alleen in de ochtend een wedstrijd op het programma. Om de jongens naast topsport ook ontspanning te gunnen en cultuur mee te geven, had de begeleidingsstaf, met hulp van Massimo Mariani, een tripje naar Venetië georganiseerd. Na de lunch stapte het hele gezelschap inclusief een aantal ouders in de trein naar Venetië. Daar aangekomen lag er een eigen boot klaar en na een uurtje varen werd via onder andere het San Marco plein en de Rialto brug terug gewandeld naar het treinstation.
 
Op zaterdagochtend 10 juni stond de laatste poulewedstrijd op het programma, tegen Hellas Verona. Hoewel de eerste twee wedstrijden vrij dominant gewonnen waren, trof FC Groningen nu fysiek sterke en ook technisch vaardige Italianen. FC Groningen onder-13 ging echter vol de strijd aan en troefde Hellas Verona daarmee in combinatie met mooi combinatievoetbal de loef af. In de twaalfde minuut schoot Menno Mulder FC Groningen naar een 0-1 voorsprong. Dat was een verdiende voorsprong voor de Groningers als bovenliggende partij. Hellas Verona wam echter acht minuten na rust terug in de wedstrijd door de gelijkmaker binnen te tikken. De ploeg van Menno van Dam toonde echter veerkracht en schoot via David Brouwer opnieuw een voorsprong tegen de touwen. Tijn Simmeren rondde in de laatste minuut een korte solo af met een mooi doelpunt. Drie overwinningen in de poule leverden een plaats op in de halve finale. “We zijn de strijd aangegaan en hebben ze vaak afgetroefd”, aldus Menno van Dam. 

De halve finale, tegen Calcio Padova, werd zaterdagavond gespeeld. Ook deze Italianen waren fysiek sterk en startten opportunistisch tegen FC Groningen. Mede dankzij een vroege goal door Gilanni Bos konden de Groningers na een minuut of tien toch de dominante ploeg worden. Met hoge pressie, verschillende systemen en aan de bal dynamisch voetbal werd het een mooie en spannende wedstrijd om naar te kijken”, volgens Menno van Dam. “Het Groningse publiek werd ook winnaar van deze wedstrijd.” Een mooie solo van Gilanni Bos zorgde halverwege de tweede helft voor de uiteindelijke eindstand 0-2. “Een bekroning van het samenspel van dit hechte teampje”, aldus de trainer.

Op zondag was het de grote dag van de finale. De derde finale in drie weken tijd. Een zeer aansprekende voetbalnaam zorgde voor het schitterende affiche AC Fiorentina – FC Groningen. Voor een volle tribune begonnen de Groningers vol strijd aan de wedstrijd. Fiorentina bleek echter zowel letterlijk als uiteindelijk ook figuurlijk een maatje te groot voor de onder-13 van FC Groningen. Ondanks strijd en technisch goed voetbal moesten de Groningers het gehaaide Fiorentina uiteindelijke toch toestaan driemaal te scoren. Halverwege de wedstrijd stond Fiorentina op een 2-0 voorsprong. “In de rust hebben we het plan veranderd om met de nodige risico’s er toch nog een wedstrijd van proberen te maken,” vertelt Menno van Dam, “dat lukte ook redelijk want we creëerden nog twee goede doelpogingen.“ Fiorentina maakte in de slotminuten nog een derde doelpunt. Kort voor tijd kregen de drie bij FC Groningen vertrekkende spelers een publiekswissel, waardoor er na het eindsignaal emoties loskwamen om de verloren finale en om het afscheid, aangezien dit de laatste wedstrijd was van het prachtige jaar van dit hechte team.
 
Net als in Stockholm werd in Abano Terme het voetbal en het gedrag van de FC Groningen equipe enorm gewaardeerd, getuige de reacties tijdens het toernooi en op Facebook en Twitter. De spelers verdienen een groot compliment voor het verzorgde voetbal en de topsport lifestyle die ze aan de dag hebben gelegd. Een afgewogen combinatie van goede voeding, rust en ontspanning heeft ervoor gezorgd dat ze ook hier weer optimaal konden presteren. Iedere speler heeft weer een karrevracht aan ervaring en mooie herinneringen meegenomen, maar ook in Italië is FC Groningen weer positief op de kaart gezet. Complimenten voor de prestaties van spelers en begeleiding, maar ook aan de supporters die in Abano Terme en thuis in Nederland de ploeg enthousiast hebben aangemoedigd.

Due Monti Abano 1-6 FC Groningen
0-1 Menno Mulder (15.)
0-2 Thom van Bergen (27.)
0-3 Maxim Mariani (29.)
0-4 Gilanni Bos (31.)
0-5 Roy Mos (37.)
0-6 Tijn Simmeren (41.)
1-6 (50.)
 
FC Koper 0-5 FC Groningen
0-1 Gilanni Bos (5.)
0-2 Thom van Bergen (8.)
0-3 Maxim Mariani (17.)
0-4 Thom van Bergen (21.)
0-5 Revelino Slagveer (30.)
 
Hellas Verona 1-3 FC Groningen
0-1 Menno Mulder (12.)
1-1 (33.)
1-2 David Brouwer (37.)
1-3 Tijn Simmeren (50.)
 
Calcio Padova 0-2 FC Groningen
0-1 Gilanni Bos (3.)
0-2 Gilanni Bos (37.)
 
Fiorentina 3-0 FC Groningen
1-0 (15.)
2-0 (20.)
3-0 (48.)